紙幣是貨幣，只能執行貨幣的部分職能：流通手段和支付手段，部分國家的紙幣還可以執行世界貨幣職能（如美元、歐元等）。人民幣是中華人民共和國的法定貨幣，由中華人民共和國授權中國人民銀行發行。國家不可以任意發行紙幣，紙幣的發行量以流通中所需要的貨幣量為限度。

對紙幣進行初步加工處理是集幣的首要工作，因為紙幣一旦進入市場，經流通之后，都或多或少會受到污染，表面會很臟并附著很多細菌，如果不對其進行初步加工，細菌在潮濕地便會發霉、產生霉點，這樣便會污染我們的集鈔本，影響收藏效果，也會降低收藏品的 品相和價值，減少其保存壽命。可見，一套行之有效的歸類整理方法對于紙幣收藏者而言是至關重要的。

紙幣是代替金屬貨幣執行流通手段的由國家（或某些地區）發行的強制使用的價值符號。人們初認為，只有金屬貨幣才是貨幣。紙幣、銀行券等價值符號出現后，人們又把它們納入貨幣范圍之內。后來逐漸認識到，銀行存款也具有與紙幣一樣的性質，利用它能夠購買商品，支付勞務。并且，銀行存款與金屬貨幣和紙幣等之間存在著頻繁的對等轉化。金屬貨幣、紙幣等存入銀行，即為銀行存款，從銀行取出即為金屬貨幣、紙幣等貨幣。金屬貨幣、紙幣等與銀行存款的這種轉化，不是貨幣與非貨幣的轉化，而是兩種不同貨幣形式之間的轉化。